美国死亡谷，人间的活地狱

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美国死亡谷，据说在1949年,美国有一支寻找金矿的勘探队伍欣然前往“未开垦的处女地”,因迷失方向而涉足其间,几乎全队覆灭。几个侥幸脱险者,不久后也神秘地死去。此后,有些前去探险或试图揭开死亡谷之谜的人员,也屡屡葬身谷中。
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  t- Y; j2 `. e9 E" c在美国加利福尼亚州与内华达州相毗连的群山之中，有一条特大的“死亡谷”。它长二百二十五公里，宽约六至二十六公里不等，面积达一千四百多平方公里。峡谷两“岸”，悬崖绝壁，地势十分险恶。这里也是北美洲最炽热、最干燥的地区。几乎常年不下雨，更有过连续六个多星期气温超过四十摄氏度的纪录。每逢倾盆大雨，炽热的地方便会冲起滚滚泥流。这里还有“死火山口” .
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据说在1949年，美国有一支寻找金矿的勘探队伍欣然前往“未开垦的处女地”，因迷失方向而涉足其间，几乎全队覆灭。几个侥幸脱险者，不久后也神秘地死去。此后，有些前去探险或试图揭开死亡谷之谜的人员，也屡屡葬身谷中。
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后来，科学家用航空侦察，惊诧地发现这个人间活地狱，竟是飞禽走兽的“极乐世界”。据航测统计，在这死亡谷里大约繁衍着三百多种鸟类、二十余种蛇类、十七种蜥蜴，还有一千五百多头野驴，它们居然在那里悠然逍遥。它们或飞、或爬、或跑、或卧，好不自在。时至今日，谁也弄不清这条峡谷为何对人类是如此的凶残，而对动物却是如此的仁慈。

死亡谷探秘

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死亡谷形成约在三百万年前，起因乃由于地球重力将地壳压碎成巨大的岩块而致，当时部份岩块突起成山，部份倾斜成谷。直至冰河时代，排山倒海的湖水灌入较低地势，淹没整个盆底，复经过几百万年火焰般日头的蒸熬酷晒，这个太古世纪遗留下来的大盐湖终于干涸而尽。如今展露在大自然下的死谷，只是一层层覆盖泥浆与岩盐层的堆积。
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. M2 J/ ^/ v) \# y2 g" X印地安人在此所遗留的文化残骸，可追溯至9000年前，但“死亡谷”之恶名直至150年前才被宣扬开来。1849年冬，一列往金山的淘金队伍抄快捷方式横越该谷，因不敌此地恶劣的天候，导致无垠的黄沙中凭添白骨数堆。成功穿越山谷的少数人在离开此地时伤心地时说了句“Goodbye Death Valley”，Death Valley由此得名。

死亡谷位于美国加利福尼亚洲的东南方，与内华达州接壤，那里的极限温度可达56.7℃，年均46.768毫米的降雨量也仅比撒哈拉沙漠稍多了一点。死亡谷在“恶水”（Badwater）地带，地势低于海平面282呎，为西半球最低点。而它同时也是全球最热的地区之一，1913年曾有高达华氏134度的气温。死亡谷的面积比美国德拉瓦州大一倍半。
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' B# T; ~$ k2 G. z3 }死亡谷在11月初至4月末旬是最佳游览旺季，尤其复活节、感恩节及圣诞节期间气候略寒，更吸引大批人潮。观光点为Black Mountain山下一道9里长的Artists Drive路线，及其入口北方5里处的“黄金峡谷”。Furnace Creek访客中心有影片介绍，并提供专人导游。门票每车$5.洛杉矶到死亡谷300里，由10号公路接15号往北，至Cajan换395号，约6小时车程。玩毕拉斯维加斯后到此较为方便，约需3小时车程即可。
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, X7 d7 Z5 T; c1 K9 G, S死亡谷国家公园（Death Valley National Park）
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- R$ f! K+ H! d5 T* K- ^* m虽然它拥有一个相当令人惊悚的名字，然而此地却是美国著名的爱德华空军基地和太空实验的场所，拜沙漠地带终年不断的强风所赐，高科技的风力发电产业更在此蓬蓬勃勃的发展，而令人赞叹的是沙砾地质奇观也成为此地最大的特色，而因为气候炎热的关系，吸引各地的游客前来亲身体验它的炙热，此地还曾经于1913年7月10日，创下57度的西半球高温记录，尽管如此，死亡谷依旧迷人，因为就是让人几乎失去空间感和时间感的错觉，沧海桑田、物换星移的变迁，更能让人感受死亡谷生与死交融的魔力！
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/ K$ q' d# W& Z5 v死亡谷每年的降雨量只有1.9寸，这个稀少的水量主要是来自南方的墨西哥湾。此地过去曾经是一个内陆湖，自从内华达山脉的冰河时期消失后，再也没有春日融化的雪水注入湖中，加上炙热的气候，一年之中就足足蒸发150寸的湖水。死亡谷气候之所以如此干燥，另一个主要原因是因为内华达山（Sierra Nevada）、帕那敏山（Panamimt）以及阿加斯山（Agus）三座山形成了雨水屏障，由太平洋吹来的海风所挟带的湿气几乎都没有办法进到谷内，让此地的降雨机率更是微乎其微。
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3 m" H, |/ F5 H. `夏季期间，因为高温的影响，此地所大量上升的暖气流便在谷地的上方气成云团，等到聚集足够的云量，便降下雨量造成短暂的骤雨，就这样，谷地里的野花和植物得雨水的滋润，就会倏地开遍了整个死亡谷。至于居住在这个地方的动物，除了响尾蛇、蝎子之外，还有一些像是沙漠壁虎、小狐狸、大角山羊、老鹰和黄莺等，牠们出没的时间，大多集中在日出前或是傍晚时分，选择这个时间因为温度较为冷却，可以方便活。
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死亡谷虽然被视为地球上最不适于居住的地区之一，但是却生长着一些适应力奇强无比的生物。其中棉球沼泽（Cottonball Marsh）的沙漠小鱼可以住在比海水多出6倍盐分的水中。尤其春天时，更有一种长约1寸的沙漠小鱼还特别会到Hwy.190南方6.5里的盐溪（Salt Creek）产卵，它们适应干燥气候、咸水和恶劣环境的生命能力，着实令人惊叹！

" i6 d' \6 D7 [# ?1 G7 u6 M% K$ P9 v死亡山谷，淘金过客生死搏斗
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" E- i- C0 l6 H  a, P' J0 E% D死亡谷的面积总共有3000平方里，其中550平方里低于海平面，位于加州和内华达州的边境，距拉斯维加斯约224公里。由于此地干旱和熊熊烈火般气候，让不少以死亡谷为快捷方式，前往加州采矿的淘金客，往往不幸葬身于无情的沙漠之中，死亡谷的声名更不径而走。
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后来，一些采矿者在这一带发现了金银铜等各种矿产，因此在那一段期间死亡谷还出现小市镇。到了80年代，又发现硼砂，不少人前来此地开采，直至今日还可以看到当年硼砂厂（Harmony Borax）的废墟。至于炭窑（Charcola Kilns）则大约建于1875年，炭窑的修筑主要是为了提炼矿石中的纯银，10个窑一列排开，平均高度为25呎6吋，直径约30呎，岸窑的外型就像是东正教的圆形尖顶，迄今窑子里彷佛仍隐约可以闻到燃烧杜松的气味。