我们在接触中医和针灸的过程中，经常可以听到“经络”这个词，那“经络”到底是什么东西呢？中医是怎么认识经络的？经络又有什么作用呢？经络就是运行气血、联系脏腑和体表及全身各部的通道。经，有路径的含义，就是直行主线的意思，是经络系统中的主干，深而在里，贯通上下，沟通内外；络，有网络的含义，是经脉别出的分支，浅而在表，纵横交错，遍布全身。经络学说是针灸学科的基础，也是中医基础理论的重要组成部分。经络系统，包括十二经脉、奇经八脉、十二经别、十五络脉、十二经筋和十二皮部。十二经脉是经络系统的主干，将人体内外联系成一个有机的整体。奇经八脉是具有特殊分布和作用的经脉。十二经别是十二经脉在胸、腹及头部的内行支脉。十五络脉是十二经脉在四肢部及躯干前、后、侧三部的外行支脉。经络的外部筋肉也收经络支配分为十二经筋；与十二相应的皮肤部分则是十二皮部。人体内一共有十二经脉，按照其流注顺序分别为手太阴肺经、手阳明大肠经、足阳明胃经、足太阴脾经、手少阴心经、手太阳小肠经、足太阳膀胱经、足少阴肾经、手厥阴心包经、手少阳三焦经、足少阳胆经和足厥阴肝经。这十二经脉是经络系统的主体，故又被称为“十二正经”。那经络有什么作用呢？中医认为，经络可以沟通内外，网络全身；运行气血，协调阴阳；抵御病邪，反映症候；传导感应，调整虚实。经络就像是人体四通八达的网络，在正常的情况下能运行气血，协调阴阳，传递信息到人体各部。当气血不和及阴阳失衡等病症发生时，也是通过经络将疾病的信息反映出来。针灸等治法是通过激发经络本身的功能，疏通经气的传导，使机体阴阳处于平衡状态。

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